Presentamos sugerencias interactivas entre Literatura y Cine, y desde el cine que procede de la literatura para ofrecer y tratar temas que importen desde miradas ubicuas. Para aprender a ver cine y mejorar la lectura y así acceder a conocimientos culturales a partir de unidades didácticas. Te animo a participar, a compartir, porque enfrentarse a una secuencia de cine comparativamente no es tarea fácil y son necesarias muchas miradas para poder llegar a alguna conclusión.
Tenemos ante nosotros una historia que nos ha impresionado por la personalidad de la protagonista, por sus características, su encanto desbordante y su capacidad de resiliencia. Por mostrar con toda sencillez que si se persigue una idea, un sueño, con ilusión y con constancia, las situaciones más difíciles pueden tener su recompensa positiva. Es la historia de Maud Dowley Lewis (1903-1970) conocida por el hipocorístico Maude, una artista plástica que pasó desapercibida durante muchos años para el mundo, aunque fuera querida y respetada en su entorno cercano ya en vida: Nacida en Canadá, el 7 de marzo del 1903, en el hospital de Yarmouth, criada en el pequeño pueblo vecino de South Ohio y que vivió la mayor parte de su vida adulta cerca de Digby, en el pueblo de Marshalltown con pocos recursos y una enfermedad degenerativa de artritis reumatoide que pronto le deformó las manos, piernas y espalda lo que le daba una estética que la arrinconaba y generaba bullying hacia ella; además, con poco acompañamiento; su familia desapareció pronto de su vida. Maud Lewis fue de las más importantes artistas canadienses de arte folclórico; poco conocida en Europa, pero en el Continente americano sus dibujos y pinturas coloristas, con profusión de paisajes, flores y animales, alcanzaron fama a mitades del siglo XX y consiguieron un éxito de ventas. El entonces vicepresidente de los EEUU, Richard Nixon, fue un gran amante y comprador de sus las obras, lo que le aupó para empezar a ser reconocida.
John Dowley y Agnes Germain, fueron sus padres. Durante su tiempo en Yarmouth, Maud vivió en casa con ellos y nunca tuvo un trabajo formal. Creció en un entorno protegido, como la hija menor y única mujer de una familia en un pequeño pueblo de Nueva Escocia. Su madre fomentó su interés por las artes, le enseñó a tocar el piano, a dibujar y a pintar. Estas actividades, junto con la costura y artes decorativas como el bordado y el crochet, eran pasatiempos considerados apropiados para las niñas de clase media, y Maud no fue una excepción.
Maudie completó el 5º grado a la edad de catorce años. Normalmente se esperaba que a esa edad estuviera en el 6º o 7º grado, pero puede ser que, por su salud u otras razones no lo consiguió. Su biógrafo, Lance Woolaver, ha sugerido que fueron sus discapacidades, agravadas a medida que crecía, por lo que dejó la escuela prematuramente. En su opinión, "parece probable que la enfermedad y sus deformidades físicas jugaron un papel en esta decisión [de dejar la escuela]. Los niños se burlaban de ella en las calles y se mofaban de su barbilla plana". Por supuesto, en una época y un lugar donde muchas personas recibían poca educación formal.
Comenzó a pintar con su madre; se dedicaban a la venta de lo que producía en algunas empresas comerciales y, de puerta en puerta ofrecía tarjetas de Navidad y decoraciones. A principios de la década de 1920, una amiga y empresaria local, Mae Rozee, comenzó a vender las tarjetas y bandejas pintadas de Maud, en su salón de belleza; dibujos con acuarelas que vendían por pocos centavos. En aquel entonces, Maud llevaba una vida hogareña y tranquila.
Maud con su madre y su hermano Charles
En su juventud tuvo una relación amorosa con Emery Allen, que la abandonó cuando, en 1928, dio a luz a una niña, a la que llamaron Catherine. Temiendo que sus problemas físicos le pudieran impedir cuidar de su hija, los padres de Maud dieron al bebé en adopción, y le dijeron a la madre que la niña era deforme y había muerto al nacer. Los padres de Maud murieron entre 1935, su padre y 1937, su madre. Su hermano Charles, el mayor, heredó la casa paterna y, por necesidades económicas, la vendió inmediatamente. Esta decisión del chico, supone el desamparo de Maud y la empuja a ir a vivir con su tía Ida, que tiene con ella una relación difícil. Todo junto supone un gran dolor para la pintora que se queda enferma, desprotegida afectivamente y sin recursos económicos, por lo que se ve obligada a buscar un trabajo adaptado a sus pocas posibilidades físicas. Maudie se caracterizó siempre por ser una mujer que, pese a su precariedad aparente por la poca salud, escasa educación y falta de ayudas, nunca dejó de soñar, de tener ilusiones ni de luchar para llevar a cabo los objetivos que pretendía.
Maud vio profundos cambios en Nueva Escocia como también ocurría en el mundo. Desaparecía era victoriana. El ruralismo de los campos de Yarmouth y Digby cambiaba profundamente por la producción que impulsaba la maquinaria pesada, como los tractores en la agricultura. Asimismo, la sociedad se estaban volviendo más urbana gracias a las nuevas tecnologías y se alejaba del incierto estilo de vida agrícola. Los prósperos astilleros de las costas de Nueva Escocia estaban en declive. Los automóviles empezaban a se de uso más común, atrayendo a muchas personas hacia las ciudades y fábricas. Estos cambios marcaron significativamente la vida de Maud y su familia.
La búsqueda de trabajo supone un importante giro en la vida de la muchacha que marcará su devenir. Un día, en 1937, entra en una tienda en la que ve, casualmente, a un hombre que engancha un papelito en una pared; en él indica que busca una mujer para que se cuide de su casa y de la limpieza. Ella toma la oferta y va a su casa. El hombre, Everett Lewis, de unos cuarenta años, es rudo y tosco; había crecido en un orfanato y no sabía nada de relaciones humanas, ni de afectos, ni de atenciones, pero pensó que había llegado el momento de contratar a una mujer que se ocupara de ordenar su casa y guisar para él, ya que, ocupado como estaba todo el día en los múltiples trabajos que desempeñaba para poder sobrevivir, no le quedaba tiempo que dedicar a menesteres domésticos. Solo había completado el primer grado. Se dedica a la venta ambulante de pescado. Después de dudarlo y de ponerle pegas, sin tener otra mejor opción, acepta que empiece a trabajar para él.
Los principios de la relación son difíciles, vistos desde hoy, insoportables, pero la falta de habilidad manual de Maud queda compensada por su dulzura y capacidad de empatía que transforma una situación tan difícil como la que se le presenta. Everett marcará unas duras, inaceptables normas. Le deja claro a Maud que en su consideración figuran primero los perros, después las gallinas y, por último, ella. En ese ambiente ella soporta desprecios y humillaciones, pero está dispuesta a aguantar porque necesita un lugar donde vivir. Pero poco a poco las cosas cambiarán radicalmente para esta pareja por la que nadie daría un duro. Dos seres que, desde planos y filosofías completamente diferentes, emprenderán juntos el viaje hacia el descubrimiento de ese enigma que se llama amor.
La chica se hace apreciar pronto por Everett, su adusto jefe, que aprende a apreciarla y tener en cuenta sus capacidades, aunque permanezcan ocultas; de manera que, poco tiempo después de entrar a trabajar en su casa se casan, en 1938.
Maud solía acompañar a su marido a las subastas diarias de venta de pescado, en las que ella ofrecía las tarjetas de Navidad que dibujaba y que vendía a veinticinco centavos. Después del éxito obtenido con las tarjetas entre los clientes de su marido, comenzó a pintar en otras superficies.
La casa en donde viven es de madera muy pequeña y destartalada. Está al lado de la carretera y es de una habitación. Tiene trece pies y medio de fachada, doce pies y medio de ancho en su lado, y solo catorce pies y cuatro pulgadas de altura en su punto más alto. Es de una sola planta, con altillo que se usaba como desván para dormir. Las paredes de la planta baja tienen poco menos de seis pies desde el suelo hasta el techo. Muchos visitantes de la casa a lo largo de los años informaron que Everett tenía que inclinar la cabeza para evitar golpearse con el techo cuando estaba derecho.
Mayberry Fine Art. Lewis y Everett, fotografiados por un visitante. Polaroid de principios de los años 60.
Maud que fue contratada para la atención a la casa, dedica cada vez más tiempo a pintar y menos a la limpieza, a cocinar y, en general a las labores del hogar. Everett evoluciona gradual y positivamente y aumenta su participación para que ella pueda pintar, no de forma desinteresada, porque veía que tal dedicación le producía un rendimiento que con la pesca cada vez era más difícil.
Maud Lewis (1955) Gatos. Primitivismo.
Lewis fue una artista muy prolífica que pintó en casi todas las superficies disponible de su pequeña casa: paredes, puertas, ventanas e incluso la estufa. Cubrió completamente el papel pintado de las paredes con tallos, hojas y flores. Convierte su vida en un ejemplo de historia de superación personal, de una mujer determinada a vivir su vida a pesar de los pesares.
Sus cuadros son de dimensiones bastante reducidas, normalmente no más de 20 por 25 centímetros, aunque se sabe que realizó al menos cinco que medían más de 60 centímetros. El tamaño en general estaba limitado por la extensión que podían alcanzar sus brazos. Pronto empieza a ser popular y reconocida por los que pasan por su casa y ven lo que hace. Everett la animaba a seguir pintando e incluso le compró su primer conjunto de óleos.
Decoración de los objetos del interior.
Las primeras pinturas de Maud Lewis de la década de 1940 son bastante extrañas. Algunos de los pocos trabajos que se conservan fueron realizados para unos norteamericanos que tenían una casa de campo en South Shore.
Maud Lewis empleó colores brillantes en sus pinturas y dibujos, que a menudo fueron flores, carros de bueyes, caballos, pájaros, ciervos o gatos. Muchos de sus cuadros son escenas al aire libre, como barcos navegando, caballos tirando trineos, patinadores en el hielo o retratos de animales. Sus pinturas se inspiraban en sus recuerdos infantiles de paisajes y de gente.
Su obra se caracteriza por su estilo ingenuo, su brillante colorido y por representar siempre escenarios naturales amables en todo su esplendor. Podemos ver en este documental el telón de fondo en el que la pintora tiene en cuenta para hacer su obra, de colores sin matices, de gran belleza.
Pintaba lo que le rodeaba, que no era mucho: nunca se alejó más de una hora de su hogar con Everett.
Sus obras suelen representar escenas campestres, animales, y paisajes inspirados en su entorno.
Empleaba colores brillantes.
Sus pinturas suelen carecer de sombras.
Representación de barcos navegando, caballos tirando trineos, patinadores en el hielo.
Su estilo, cercano al arte naïf, remite a una perspectiva “infantil y espontánea”.
Sus pinturas transmiten alegría y optimismo a sus espectadores.
Vemos la dificultad motriz con la que se movía que nos permite reconocer todo lo que supuso la creación de su obra.
Técnica
Pintaba sobre madera, cartón y hasta en las paredes de su pequeña casa.
Recubría el tablero de blanco, luego dibujaba un contorno y posteriormente aplicaba pintura directamente.
Nunca mezclaba o combinaba colores.
A medida que su popularidad creció, su producción se volvió más sistemática.
Sus pinturas se inspiraban en sus recuerdos infantiles de los paisajes y la gente de Yarmouth, Ohio del Sur y lugares de Digby.
Su arte es una inspiración para las artistas canadienses que practican el bordado de punch needle.
Maud Lewis en la puerta de su casa (fotografía de Ron Cogswell, antes de 1970)
En la década de 1960, Claire Stenning y Bill Ferguson, que dirigían una tienda de antigüedades y galería de arte en Bedford llamada Ten Mile House, empezaron a tomar interés por el trabajo de Lewis. Fueron algunos de sus primeros partidarios e hicieron muchos esfuerzos para que su trabajo fuera conocido más allá del condado de Digby. En su galería vendían pinturas enmarcadas de Maud Lewis por $10, el doble de lo que costaría una pieza sin enmarcar si se comprara directamente a la artista. También hicieron serigrafías de sus trabajos, para encontrar nuevos mercados, pero el bajo precio de sus pinturas hizo que todos estos esfuerzos fueran en vano. Cualquier cosa que intentaban hacer para que las pinturas estuvieran más ampliamente disponibles chocaba contra la insistencia de Maud y Everett en mantener los precios bajos.
DanitaDelimont.com: Canadá, Nueva Escocia, Digby, Réplica de la casa de Maud Lewis construida por Murray Ross, réplica de la casa de Maude Lewis de la Galería de Arte de Nueva Escocia en Halifax, con buzón para Everett Lewis, el esposo de Maude y la casa.
La periodista freelance de Halifax Cora Greenaway, fue otra de las primeras promotoras de Lewis. Greenaway hizo una entrevista a Lewis en el programa de radio de la CBC Trans-Canada Matinee que se emitió en febrero de 1964 que despertó el interés del público y en julio de 1965 el Star Weekly (Toronto) envió al escritor freelance Murray Barnard desde Halifax para escribir sobre Lewis. Le acompañó el fotoperiodista Bob Brooks, cuyas imágenes de Lewis y su casa pintada se han vuelto icónicas.
También ese año, el programa de televisión Telescope de CBC entrevistó a la pareja y a su vecina, Kathleen MacNeil, quien actuaba como secretaria y asesora de Lewis, por las numerosas cartas que recibía y enviando pinturas a las personas que mandaban cheques y dinero en efectivo por correo.
Durante la entrevista, Maud Lewis habló sobre su estilo de pintura característico: "Pongo las mismas cosas, nunca cambio. Los mismos colores y los mismos diseños". Señaló "Imagino que pinto de memoria, no copio mucho. Tengo que adivinar mi trabajo, porque no voy a ninguna parte, ¿sabe? No puedo copiar ninguna escena ni nada. Tengo que crear mis propios diseños".
El programa Telescope es una de las pocas ocasiones en las que tenemos a Maud Lewis hablando sobre su pintura y cómo desarrolló su estilo distintivo. Esta entrevista, junto con un artículo publicado en el Star Weekly de Toronto, generó un enorme interés en su trabajo, lo que resultó en un aumento constante de pedidos de sus pinturas. Pero sus obras seguían costando cinco dólares, y no daba abasto al trabajo. Para Lewis, la fama no significaba más que trabajo adicional.
A pesar del aumento en los ingresos del hogar por la creciente demanda de sus pinturas, no se realizaron mejoras en su vida cotidiana: la casa nunca tuvo agua corriente ni electricidad, y Everett nunca compró un automóvil.
En los últimos años de su vida, Maud Lewis tuvo muchas dificultades para realizar sus obras por el empeoramiento de la artritis. Everett asumió un papel más activo en el proceso creativo: Preparaba los paneles de Masonite para que Maud pudiera pintar. Realizaba parte del trabajo de base y fondo de las pinturas.
También, comenzó a ayudarle con las imágenes principales, prparaba fondos y rellenaba los colores de las figuras centrales. A pesar de ello, la producción de Maud disminuyó. Para facilitar su trabajo, Everett creó plantillas de cartón con los temas principales de Maud, como bueyes, gatos y puentes cubiertos. Maud utilizaba estas plantillas para mantener cierta consistencia en sus obras a pesar de sus limitaciones físicas. Pintó sin descanso con una férrea fuerza de voluntad, a pesar de las dolencias físicas sufridas por su enfermedad degenerativa, por las que ingresaba en el hospital con frecuencia.
En 1968 se cayó y se fracturó la cadera, tras lo cual su salud entró en un rápido declive. Aun así, cuando ingresó al hospital, hizo tarjetas para sus enfermeras. En 1970, Lewis murió en el hospital y fue enterrada en la parcela familiar de Everett en Marshalltown. Todo su trabajo fue comercializado siempre por su marido, quien controlaba la economía familiar, por lo que ella nunca dispuso del dinero que ganó. Maud Dowley (Lewis) Murió el 30 de julio de 1970 a consecuencia de una pulmonía cuando tenía 67 años. Su nombre está listado debajo del de sus padres y el suyo propio, como Maud Dowley.
Everett también comenzó a crear sus propias pinturas, influenciado por el estilo de Maud. A menudo utilizaba las mismas plantillas que había hecho para ella, lo que resultaba en obras que se asemejaban mucho a las de Maud. Después de la muerte de Maud en 1970, Everett continuó pintando e incluso llegó a firmar algunas obras con el nombre de Maud para satisfacer la demanda continua.
Everett Lewis controlaba el dinero en su casa, y al final de la vida de Maud tenía reputación de avaro—circulaban historias de que tenía dinero enterrado en el patio trasero o bajo las tablas del suelo. Después de su muerte, él gastó aún menos y dejó que la propiedad se deteriorara. Cuando Everett tenía ochenta y seis años, un joven irrumpió en la casa buscando el supuesto tesoro. Everett lo sorprendió y en la lucha que siguió fue asesinado. Dejó más de $22,000 en una cuenta bancaria en Digby, así como frascos Mason llenos de efectivo escondidos por la propiedad. Lance Woolaver estima que Everett podría haber tenido hasta $40,000 al momento de su muerte.
La obra de "Sailboat, 1975" como una obra de Everett es anacrónica, ya que Maud falleció en 1970. Sin embargo, es posible que Everett haya continuado pintando en un estilo similar al de Maud después de su muerte, utilizando temas y técnicas que ella había popularizado.
La película
'Maudie, el color de la vida' y sólo 'Maudie' como título original se estrenó en 2016, en Canadá, dentro del Festival Internacional de Cine de Toronto. Es un relato dirigido por Aisling Walsh muy bien guionizado por Sherry White. Interpretado por una Sally Hawkins, en estado de gracia, como Maud, y Ethan Hawke como Everett Lewis.
El relato cinematográfico comienza cuando han muerto sus padres, su hermano, heredero de la casa familiar, la vende y ella ha de ir a vivir con su tía, con la que no tiene buena relación. La película es de un biopic de la artista que se ajusta en buena medida a la biografía de Lance Woolaver; es una historia positiva y educadora, un ejemplo de vida a causa de la actuación de Maud porque a pesar de las penalidades que sufre, su manera de ver la vida hace que todo sea posible, que no tenga limitaciones y que si se lo propone, consigue cualquier cosa. Se trata de una presentación de la vida vista desde abajo, tanto por las características de la protagonista, Maudie: Debilidad física, mala salud, muchos dolores que no explica, ni deja entrever pero son presientes, temprana soledad con poca aceptación social a causa de sus características personales de 'diferente': Escasa educación, nadie que le acompañe, economía precaria, etc. También los lugares por los que vive y transita son inhóspitos o poco acogedores, para estar y para llegar; por los caminos por los que ha de circular hasta llega al lugar previsto. Con temperaturas extremas, rutas llenas de dificultades, falta de vehículos que le permitan hacerlas más cortas y asequibles. También el habitáculo donde moran carece la mínima confortabilidad. Madera desconchada por la que penetran fríos, lluvias y calores. Por no tener, carece de una cama sin compartir.
A pesar de esta presentación, todo se desarrolla como si los problemas no existieran. Se suavizan los comportamientos, la muchacha hace entender sus habilidades a quien la trata, se adaptan y corrigen los malos modos del que será su marido e, incluso, le medio educa.
En la película aparece un personaje secundario, Sandra, que será la mediadora importante, reconoce la importancia de la pintora en ese momento inicial en el que nadie cree en ella. La cámara de Walsh se fija constantemente en pequeños detalles que ofrecen los primeros planos: Los pinceles deslizándose sobre lienzos y cartones, la mirada y la sonrisa de Maudie. Ver trabajar a esa mujer con sus manos deformes y agarrotadas es, en sí mismo, un reconocimiento de su capacidad de superación personal y de amor a la belleza de los sencillo por encima de toda la fealdad física y moral que pueda tener el entorno.Además muestra primeros planos del personaje y ensalza el coraje y la enorme voluntad de esta mujer, con una gran fuerza interior, capaz de doblegar la voluntad de los de su entorno y robar el corazón del espectador, que representa tan bien las imágenes reales de Maudie, con la enfermedad ya avanzada y mirando a cámara con una sonrisa contagiosa.
El proyecto estuvo desarrollándose durante trece años y contó con una réplica exacta de la casa de Lewis, estuvo liderado por Sally Hawkins ('La forma del agua'), que tuvo que hacer estiramientos y yoga durante las noches para salir física y psicológicamente de su personaje. Ethan Hawke ('Día de entrenamiento') encarna a su pareja, un papel que aceptó sin leer previamente el guion del filme.
Sugerencias didácticas
El relato nos ofrece un sugerente recorrido de aprendizajes: geográfico, histórico, cultural, y de superación personal, además de ser una lección de cine y de interpretación.
Primero, es interesante acercarse a la pintora y conocer su biografía, por la importancia que tiene su personalidad en relación con el desarrollo de su trabajo. Quién fue, dónde nació y vivió, qué hizo durante su vida, etc. Se recomienda la lectura de su biografía, antes de ver la película para luego poder comprobar las diferencias entre lo que imaginábamos de cada situación y cómo se representó.
Puede compararse, la relación entre su biografía y la representación cinematográfica.
¿Qué diferencias se perciben?
¿Presenta el mismo punto de vista directora de la película y su realidad?
¿Quién es el personaje principal, el o la protagonista del relato? Cómo se llama, qué situación familiar y social tiene. Dónde vive. Cómo viste. Cómo se le puede describir físicamente y por su forma de comportarse. ¿Cómo se calificaría su comportamiento?
¿Con qué otros personajes se relacionan en situación de igualdad, de superioridad, de inferioridad?
Detallar el nombre y las características de cada uno de los personajes que desarrollan el argumento. ¿Qué opinión merece su comportamiento ético?
¿Se comportan igual los hombres y las mujeres de la historia? En que se igualan, en qué se diferencian.
¿Qué papel distintivo tiene Maudie entre los demás personajes de la obra?.
¿Qué tema es el más destacado de la historia?
¿Se dan en la actualidad situaciones comparables y puntos de vista o maneras pretender resolverlas parecidas?
¿Qué otros temas van apareciendo, que tengan importancia?
¿Cómo puede resumirse la historia en pocas palabras?
La presentación de la película servirá para motivar su visión. Puede hacerse una breve alusión a:
la dirección
el guion
la interpretación de los personajes
comparación entre los personajes de la biografía y los de la película
el espacio y el tiempo en el que se presenta la ficción
la fotografía
la música
Después de ver el film, pueden ser los propios espectadores quienes empiecen a opinar sobre lo que han visto.
Resumen de los elementos más importantes.
¿Qué es lo que más les ha impactado?
Importancia concedida a los aspectos estéticos: la imagen, la acción de los personajes.
¿Qué papel juega la música en la película?
¿Qué valores se destacan?
¿Qué se denuncia?
¿Cómo se conectan en la película amor, humor y horror?
Los temas que pueden tratarse por este procedimiento son tan numerosos como se les ocurra, de acuerdo con los objetivos educativos circunstanciales que se pretendan y a las características y nivel de conocimiento cultural y de la lengua de los propios destinatarios.
Para saber más
Lance Woolaver (1996), The Illuminated Life of Maud Lewis Bob Brooks (Photographer) Ed. Published by Nimbus Publishing, 1996
Ray Cronin (2021) Life & Work. Art Canada Institute. Toronto
Maudie, el color de la vida (Título original Maudie) 2016. Puede verse en España en la plataforma de Filmin,Apple TV y Prime Video (Comprobado 4 de abril 2025)
