LA LIBRERÍA (THE BOOKSHOP) DIRIGIDA POR ISABEL COIXET, NOVELA DE PENÉLOPE FITZERALD

Tenemos un relato breve de gran densidad emocional desarrollado dentro de un acontecer moroso, intenso, caracterizado por una sobria interpretación y excelente belleza visual y plástica a los que se suma un desarrollo de acontecimientos muy cuidado que seguramente no nos dejará indiferente. Se trata de la película La librería (The Bookshp) (2017) dirigida por Isabel Coixet. Obtuvo los Premios Goya 2018 como Mejor Película, Dirección y Guion adaptado y en la Feria del Libro de Fráncfort tuvo el premio a la mejor adaptación. La película también inauguró la Semana Internacional de Cine de Valladolid. Es una adaptación de la novela del mismo título, de la novelista inglesa Penélope Fitzerald  (Lincoln, 1916-Londres, 2000), escrita en 1978.

Libro y película narran la vida de una mujer de mediana edad, Florence Green, interpretada por Emily Mortimer. Es una lectora apasionada y amante de los libros. Florence había vivido con modestas posibilidades económicas legadas de su difunto marido, fallecido hacía algunos años. En 1959 considera que había llegado el momento de demostrarse a sí misma y a los demás que podía valerse de su propio esfuerzo para salir adelante. Cuando se inicia la historia, la protagonista ya hacía tiempo que pensaba en comprar un viejo edifico lleno de humedades, 'Old House', a orillas de la playa, deshabitado desde hacía siete años. Edificio con historia y fantasmas, deducidos de los misteriosos ruidos, poltergeist, que tenía y que en Hardborough les llamaban rappers. Se decía que era una casona encantada. Con todo, y a pesar de las advertencias por el poder que tenían los competidores, ella tenía claro que quería vivir e instalar una librería en ese lugar aparentemente inhóspito. La abre, tal y como lo había pensado, en la zona costera de Hardborough, en Suffolk; en un viejo edificio situado entre Shutter Island y Match Point, cerca de Londres.

Era una población con pocas distracciones y donde el cuchicheo y espiar la vida de los otros era el deporte más habitual. En el transcurso del relato, vemos las dificultades con las que se enfrenta desde el principio: Se cruza con la oposición bienintencionada de algunos habitantes que no sienten la necesidad de tener una librería, cuando ni siquiera tienen una biblioteca pública sin que pase nada y otra oposición, verdaderamente malintencionada de los poderes fácticos del pueblo. Florence era una mujer de pocas palabras pero de firmes convicciones y muy ingenua; había sido siempre una gran lectora y sabía cómo debía manejar el negocio gracias a unas prácticas de inventario bibliográfico en la librería Müller's, hechas de jovencita, veinticinco años antes, y donde había tenido ocasión de conocer al que fuera su marido, Charlie Green, también buen lector de poesía. Creía que eso era suficiente bagaje para su proyecto. Cuenta que conoce las necesidades técnicas que tiene pero no sospecha que su situación personal va a hacer todo mucho más complicado e incluso inviable por la falta de apoyo político.

Este planteamiento inicial permite adentrarnos en los entresijos de una población que permite dar a la historia una dimensión universal por la actitud de población y la reacción de los poderes fácticos para manejar a su favor intereses, instituciones y dar resolución a los conflictos de acuerdo a un marco legal a medida y así satisfacer objetivos espurios. También se destaca la bondad y buena voluntad de muchos ciudadanos normales y de los más jóvenes, que intentan ayudar a Florence a instalar el negocio, llevarle lo que necesita, ayudarla en la tienda, etc.

Quizá, el momento más controvertido por su resonancia y repercusiones es cuando Florence adquiere más de 200 ejemplares de Lolita de Nabokov y recibe quejas por motivos tan absurdos como que los visitantes y fisgones del escaparate, ocupan toda la calzada de la calle y dificultan la circulación de los peatones. 

Los personajes 
Florence Green (Emily Mortimer) es la protagonista sobre la que recae la mayor parte de la actuación. No desaparece del relato en ningún momento. Es una mujer solitaria, de unos cuarenta años, aparentemente frágil por la timidez que muestra en su actuación con los demás, en sus maneras atentas a no molestar, su manera de vestir, de peinarse, a su deseo de pasar desaprcibida. De modos ingenuos, cree en la bondad de la gente. Ella actúa con sinceridad y honradez.

No obstante esta apariencia externa, tiene una gran determinación para cumplir sus objetivos. Es una gran lectora y ama los libros. Eso le lleva, en un momento de su vida, a desear conducir su propio destino abriendo una librería en un pueblo que ignora los libros y los mira con aprensión y, con unos poderes fácticos que la consideran una intrusa en su ordenada vida. A pesar de las dificultades iniciales, con las que se encuentra, su determinación es clara y sigue su propósito hasta las últimas consecuencias.

Violet Gamart (Patricia Clarkson) es la esposa del General retirado, Bruno Gamart, y auto denominada amante del arte, es la intrigante antagonista de Florence porque pone todos los obstáculos posibles para la adquisición de la casa comprada por la librera,  desde el principio.

Violet tiene el plan de montar en el pueblo un 'Centro para las Artes' y desea adquirir el local de la pescadería del señor Deben, sin que se resuelva el caso a su favor. Viven en The Stead y tarda más de seis meses en ir a visitar la librería de Florence. La acosa desde el principio, primero para que no abra la tienda y luego para que se marche de Old House. No puede soportar que, alguien sin su poder, haya utilizado un espacio que en ese momento ella considera preferente para sus intereses, a pesar de haber estado más de siete años desocupado. Ahora lo tiene Florence, de mucho menos rango que ella y eso Violet no lo soporta; además es una mujer, y está sola.

Sr. Edmund Brundish (Bill Nighy) desciende de una de las familias más antiguas de Suffolk, vive en Holt House. Es un hombre sofisticado chapado a la antigua. No se acerca nunca al pueblo y por tanto, difícilmente es visto por alguien. Es culto, buen lector que también ama los libros. Vive en un mundo paralelo y, aunque se entera de todo lo que ocurre y discrepa de las injusticias, es incapaz de actuar para cambiar los desórdenes de la sociedad de su entorno. Le rodea la leyenda de la muerte de su mujer poco después de casarse, ahogada al cruzar los pantanos, leyenda que luego resulta no ser cierta, pero que él nunca desmiente.

Al abrir Florence la librería se hace socio de su biblioteca para sorpresa de todos. Se convierte en un cliente asiduo, siempre a través de terceros y con una comunicación fluida por medio de correspondencia escrita; cartas que el scout Wally hace llegar a cada uno. Por ese medio, se convierte en asesor y persona de confianza de la librera, a la que orienta en relación a los libros y a las personas del lugar. De hecho, es uno de los pocos amigos verdaderos que tiene y en el que confía plenamente. A pesar de su participación final en la que intenta lavar la situación de Florence en un momento crítico, su buena voluntad mostrada al visitar a Violet Gamart no sirve para nada. Todo lo injusto que intenta desactivar, queda en nada. No por lo que hiciera o dijese, sino por su final;  al no haber testigos, el General tergiversa a Florence sus palabras y sugerencias, con un sinfín de mentiras, en un momento decisivo. No desvelamos lo que ocurre por no dejar el final del relato sin la intriga que merece.



Los Scouts del Mar actúan como grupo; le ayudan a montar el interior de la librería: pintar, a colocar las estanterías, las llenan con los libros ordenados. Wally es el scout destacado; lleva la correspondencia y los encargos a Florence, montado en su bicicleta. Son guiados por Raven, el hombre de los pantanos que tiene un papel poco destacado. Es un cuidador de caballos del lugar y en ocasiones hace de veterinario.

Christine Gipping (10 años) (Honor Kneafsey) brinda su ayuda a Florence en la librería, por lo que le paga 12 chelines y 06 peniques cada semana. Tiene gran habilidad para organizar los materiales. Es la tercera hija de una familia numerosa.

Su madre vende verduras frescas de su huerto. Es una niña con una personalidad muy marcada que influye poderosamente en Florence; a pesar de su corta edad, es capaz de orientarla comercialmente y como persona. Durante el tiempo que está en la tienda se produce una profunda conjunción entre las dos. La chica le pide como herencia una vieja bandeja de esmalte chino, representando a dos ancianos pescando a la luz de la luna.  A la niña no le gusta leer, ni que le lean en voz alta, solo lee el cómic de Bunty. Es interesante observar que su actuación al final de la película, dista del de la novela.

Milo North  (James Lance) es un periodista que trabaja en le BBC de Londres. Su pareja Kattie, también; es administrativa de la misma emisora, conviven sin estar casados, hecho criticable socialmente, en esa época. Se conocen con Florence en la fiesta del General.

Se le describe como un hombre con una personalidad 'líquida', con habilidad para atender las circunstancias que se le presentan y hacerlas propicias a sus intereses. Un día lleva a Florence la polémica novela Lolita (1955) de Vladimir Nabokov como novedad editorial, en dos volúmenes, de la editorial Olympia Press, augurando que si la ofrece será un éxito sin precedentes en las ventas. Florence teme por la adecuación de la novela al público del pueblo y le ruega a Edmund Brundish, que le merece mucho respeto como lector competente, que le de su opinión al respecto. Al poco tiempo decide darle una respuesta y, contra todo pronóstico de privacidad, de acuerdo con el deseo de Florence, la madre de Christine -que trabaja también en la limpieza y como cocinera del señor Brundish- le dice a gritos, en la cola de la compra que le va a invitar a su casa, el domingo por la tarde, para tomar café, con lo que el hecho se convierte en la comidilla del pueblo, porque el hombre es muy restrictivo en sus amistades y ni siquiera la señora Gamart, con su alta alcurnia en el lugar, había estado nunca en su casa.

Thomas Thornton  (Jorge Suquet) Es el abogado que vela por los intereses legales de la librera, pero lo hace rematadamente mal por, tener pavor a los poderes del pueblo y finalmente lo despide. Ivy Welford, de 21 años, le lleva la administración

Theodore Gill  (Gary Piquer) Es un pintor del lugar que quiere instalar sus cuadros en la librería para que así puedan ser vistos, aunque una hábil maniobra de Florence permite que se instalen las acuarelas en la sala Rhoda's la tienda de ropa, en el edificio de al lado de Jessie Welford,

Sr. Deben es el pescadero que ha de cerrar su tienda. Inicialmente, los Gamart quieren sus locales para poner el 'Centro para las Artes', aunque luego, ante la ocupación por Florence de Hold House, Violet se lo quiere sustituir y se lo ofrece como moneda de cambio, además de intentar sobornarla. 

La señora Traill, la profesora de  Christine, sufre una inspección por tener la denuncia que la niña está trabajando cuando no es legal por la edad que tiene.

El sobrino de la la Sra. Gamart, tiene un papel mínimo pero decisivo en la historia,  es diputado por la circunscripción de Longwash; había presentado un proyecto de ley 'Ley de Acceso a lugares de valor educativo y de interés' que aprobaron; permitía comprar con la compensación económica  correspondiente y, de manera obligatoria, cualquier edificio levantado antes de 1549 para ser utilizado para recreo cultural del público. Aunque Florence no se lo creía, fue una ley en contra de su vieja propiedad. Esta normativa venía a propósito para hacer inviable la continuidad en Old House ni como vivienda, ni como negocio. Pero además, sin indemnización por el papel imperecedero de los libros y las características de la construcción donde estaba alojados.

La novela y su autora 

Se trata de la novela corta de Penelope Fitgerald,  The Bookshop (1978) que puede leerse en versión traducida,  La librería (traducción de Ana Bustelo) Ed. Impedimenta, 2010,  tiene 110 páginas.  A lo largo del post hemos hecho paralelismos entre la novela y la película porque es una fiel adaptación de las características físicas imaginadas de los espacios, de los personajes del relato literario, de sus respectivas personalidades, de los hechos que ocurren, de las acciones y reacciones que van sucediéndose. Entre los temas que trata, tiene la habilidad de crear uno  aparentemente secundario, que va a ser el eje que permitirá desarrollar muchos de los acontecimientos.   

Fitgerald aprovecha la coyuntura de la noticia de la publicación de la novela de Nobocov, Lolita en 1955 para elaborar un discurso inteligente que suscita curiosidad e intriga por la obra porque nunca explica nada de su contenido, solo de la impresión producida a Florence al leerla. La autora presenta la novela con sigilo,  de la mano de Milo North, que lleva el libro a Florence escondido y no quiere que nadie sepa que él lo ha dado a conocer. Florence lo lee y se plantea si puede venderlo en la librería del pueblo. Consulta a Brundishun, erudito, o  así lo considera Florence y como le dice que sí, que vale la pena difundirlo, sigue su consejo  y al exponerlo en el escaparate  de la librería, el público reacciona con curiosidad, porque se agolpa  delante de la vitrina para ver ¡las tapas!. Eso ocasiona una denuncia de los poderes fácticos por interceptar la vía pública. Y, empieza el principio del fin de la historia porque decanta, en cierta manera el sentido de los acontecimientos. La película de Isabel Coixet sigue esos pasos fielmente y, al final, se le añade un elemento al desenlace de la trama,  en el último giro,  que le da, si cabe, mayor sentido crítico al cúmulo de situaciones desgraciadas anteriores.  Subjetivamente, proporciona satisfacción por lo merecido.  

La novela está escrita con un lenguaje sencillo y accesible, con descripciones sucintas y frases cortas. Se entra en ella, como en la película,  con facilidad y permite imaginar el mundo que crea porque tiene muchos elementos y situaciones universales, semejantes en cualquier barrio, pueblo o pequeño núcleo urbano. En ese contexto aparece una mujer fuerte pero ingenua, que cree que en el lugar nadie tienen nada contra ella y eso no es exactamente así, porque la situación que muy bien describe la obra de teatro  de Lope de Vega, El perro del hortelano que "ni come ni deja comer" vuelve a repetirse, por otras razones y en esas latitudes.

Penelope Fitgerald, en realidad, Penelope Mary Knox  nació en el Old Bishop's Palace, Lincoln,  el 17 de diciembre de 1916  y murió 28 de abril de 2000) era hija de Edmund Knox , más tarde editor de Punch, y Christina Hicks, hija de Edward Hicks, el obispo de Lincoln. Fue  una de las primeras mujeres estudiantes en Oxford. Se graduó en 1938  y fue nombrada "Mujer del año" en Isis, el periódico estudiantil. Trabajó para la BBC durante la Segunda Guerra Mundial , y en 1942 se casó con Desmond Fitzgerald, a quien conoció en 1940 cuando ambos estaban en Oxford.  Seis meses después de su matrimonio, el regimiento de Desmond fue enviado al norte de África. Él ganó la Cruz Militar en  la Campaña del Desierto Occidental en Libia, pero cuando regresó a la vida civil, era un alcohólico. Tuvieron dos hijas y un hijo. La vida siguió,  con muchas estrecheces  económicas,  hasta quedar  sin hogar. 

Penelope Fitzgerald.

P. Fitzgerald enseñó en  diferentes escuelas de teatro  hasta los setenta años. También trabajó en una librería en Southwold, Suffolk. Por un tiempo vivió en Battersea , en una casa flotante que se hundió dos veces, la segunda vez para siempre, destruyendo muchos de sus libros y papeles familiares. En 1975, a los 58 años, empezó a publicar: Primero una biografía del artista prerrafaelista Edward Burne-Jones; dos años más tarde, una biografía de su padre y sus tíos donde  ella nunca se menciona; en 1977 publicaba su primera novela, The Golden Child. Trata de un asesinato  misterioso en un museo, a principios de los años setenta; de carácter cómico.  Estaba escrita para entretener a su marido enfermo terminal, que murió en 1976. Durante los siguientes cinco años publicó cuatro novelas, cada una conectada, de alguna manera, con sus propias experiencias. The Bookshop en 1978, que fue preseleccionada para el prestigioso Booker Prize que ganó en 1979 con Offshore, una novela que se desarrolla entre los residentes de casas flotantes en Battersea en 1961. Human Voices es un relato ficticio de la vida en tiempos de guerra en la BBC, mientras que Freddie's representa la vida en una escuela de teatro. En 1999, Fitzgerald recibió el premio Golden PEN Award otorgado por English PEN por "Distinguished Service to Literature" durante toda una vida. También escribió numerosas novelas históricas, colecciones de cuentos cortos, ensayos y reseñas. (Síntesis extraída de  Wikipedia).  

The Bookshop novela y,  muy fiel en la película, ofrecen una especie de relato negro de la  moralidad social, por lo que sentimos un gran impacto e irritación  ante todo lo que ocurre y nos despierta una profunda simpatía Florence, su principal víctima. Indignan los hábitos tergiversadores y las distorsiones sistematizadas de los poderes fácticos. El relato termina como una fábula  cerrada con la simplicidad de una parábola. La diferencia entre la resolución del conflicto entre la novela y la película, nos inclina a un aplauso para el dado  en el film. 

Sugerencias didácticas 

• Situar Hardborough en un mapa del Reino Unido, explicar su ubicación y características:  Situar Suffolk y, de acuerdo lo que se explica hacer una descripción morfológica: Su  orientación en el mapa, tamaño, número de habitantes, tipo de población.   
• Cómo puede describirse Florence Green. Aspecto físico, edad,  situación familiar y social, sus gustos apetencias y habilidades. ¿Quiénes son sus amigos?¿Quiénes la envidian o están en contra de ella? ¿Quién había sido su marido? ¿Cómo se llama  y cuándo murió?
• ¿Florence está representada en la película como se sugiere en la novela? ¿Qué  semejanzas y diferencias se le atribuyen.
• ¿Cómo es la librería Old House? Describir su exterior e interior, con las estancias que tiene y sus destinos. Señalar los géneros de libros de la librería Old House. En una librería imaginaria, colocarlos con el orden que supuestamente siguió Florence, señalando cada estantería, derecha, izquierda, al fondo, etc., el género correspondiente, el lugar de procedencia o su función administrativa.
• ¿Qué títulos de libros o géneros se compran los primeros día de apertura de la tienda. ¿Quién los compra?
• ¿Como llegan los envíos a la librería? ¿De dónde vienen y con qué transporte? ¿Qué categorías tienen los libros que llegan para la biblioteca?
• ¿Qué es Bunty?  ¿De qué trata?
• ¿Quiénes son los Scouts? ¿Qué hacen? Califica su actuación en la obra. Actualmente,  ¿tiene vigencia su organización?
• ¿Qué significado tiene la entrada de la estufa Nevercold de parafina en la tienda?
• ¿Quién vive en Holt House? ¿Dónde está situada la casa? ¿Qué características tiene? Descripción de su interior. Puede hacerse una reproducción gráfica también, por medio de un dibujos de los elementos que la componen: Aspecto de las paredes y ventanas, muebles y objetos de decoración, etc.
• El Sr. Edmund Brundish es el crítico literario en el que confía Florence para poner a la venta Lolita. ¿Qué le dice al respecto? ¿Cuántos libros compra para su venta? ¿Cómo los expone en la tienda?  ¿Qué ocurre? ¿Cómo recibe la sociedad esta novedad? ¿Qué argumento tiene la novela para crear tanta inquietud?
• ¿Qué hace el general Gamart  y señora ante esta situación? ¿Qué papel juega  su abogado Thomas Thornton en todo el conflicto que se organiza? ¿Y Florence? Parece lógica y adecuada su actitud?

Para saber más 

Carlos Bollero (2017) De libros y soledades  El País
Alberto Manguel (2017) El pequeño milagro de Penélope Fitzgerald El País
Gonzalo Muro (2012) 'Confieso que he leído  Lalibrería (Penelope Fitzgerald)'
Cuéntame una historia La Librería
A Reader's Guide Penelope Fitzerald 
Penelope Fitzerald  The Bookshop
Penelope Fitzerald (1995) La librería 

UN MONSTRUO VIENE A VERME (A MONSTER CALLS DE PATRICK NESS) DIRECCIÓN JUAN ANTONIO BAYONA

La película Un monstruo viene a verme, basada en el relato A monster calls de Patrick Ness (2012) y dirigida por Juan Antonio Bayona obtiene nueve Premios Goya, en la 31 edición de 2017. Inicialmente, había conseguido 12 nominaciones. Mejor película, mejor dirección (Juan Antonio Bayona), mejor actriz de reparto (Sigourney Weaver), guión adaptado (Patrick Ness), montaje (Bernard Villaplana), dirección de fotografía (Oscar Faura), música original (Fernando Velázquez), dirección artística (Eugenio Caballero), maquillaje y peluquería (David Martí), sonido (Marc Orts, Oriol Tarragó y Peter Glossop), dirección de producción (Pilar Robla), efectos especiales (Félix Bergés y Pau Costa).

Tenemos una historia intimista de gran efectividad emocional donde se muestra que, dentro de nosotros mismos podemos tener monstruos silenciados, e invisibles a primera vista, que sean más reales y temibles que los presentados con grandes efectos y claroscuros en las películas e historias que pretenden producir terror.

                             "Las historias eran criaturas salvajes, muy salvajes y salían disparadas en la                                          dirección que menos esperabas." (pág. 289)



La novela 
A monster calls  de Patrick Ness (2012) es un relato corto, de fácil lectura y muy asequible, a partir de una comprensión lectora plana pero, a poco que busquemos significados, los contenidos que se muestran, y más los que se insinúan, son complejos, simbólicos y psicoanalíticos. Mucha gente de todas las edades puede encontrar en las situaciones que se evocan, la imagen de su propia identidad o la respuesta a una eventualidad en algún momento de su vida; porque, trata de los temores, preocupaciones y angustias no expresadas, ocasionadas por circunstancias cercanas que nos atormentan en silencio durante largas temporadas, sin poder expresarlas ni darles respuesta; porque, el terror supuesto en la respuesta parece ser más temible que la angustia planteada en el interior, en la que siempre existe un porcentaje de luz y unos gramos de optimismo, a poco que nos engañemos. No obstante, la necesidad de encontrar acompañamiento a los temores que nos persiguen, impulsa a buscar talismanes que, de forma mágica, eviten el mal que creemos que nos acecha.

Tenemos ante nosotros un cuento de hadas moderno, con ingredientes del cuento clásico, fantástico o de la tradición popular, con pocos personajes, características bien definidas y distintivas entre ellos; con una progresión del relato y reiteración de situaciones que van conduciendo a un final, que pretende un objetivo aleccionador.  Pero un cierre que, a diferencia de la mayoría de los tradicionales, tiene un supuesto final feliz que requiere una reflexión y una reinterpretación por parte del lector para encontrarlo, porque a primera vista dista de ser óptimo. La obra también contiene unos parámetros de argumentación  que no corresponden al maniqueísmo  que abunda en los cuentos tradicionales porque se cuida de precisar en varias ocasiones del relato que las personas no son, ni absolutamente buenas ni tremendamente malas, ya que ambos ingredientes se encuentran diluidos en la personalidad de la mayoría de los humanos y actúan de una manera u otra de acuerdo a circunstancias  concretas y a los intereses de ese momento. La estructura tiene también matices formales que corresponden a la descrita por Vladímir Propp en La Morfología del Cuento y con muchas de las funciones que señala, aunque no se cumplan todas:

El regalo, que señala Propp en sus funciones, como elemento mediador que tiene el héroe para poder resolver sus problemas, también está tratado con especial mimo ya que la selección del tejo no es gratuita. Se refiere al Taxus baccatta o al Taxus brevifolia. Se cree que este árbol tenía un significado místico y sagrado en cultos paganos precristianos y se suelen encontrar tejos junto a iglesias cristianas. Se trata de un árbol con bayas venenosas, pero poderoso. Sus hojas tienen componentes químicos que,  mediante reacciones de semisíntesis, dan lugar al paclitaxel o taxol, un potente agente anticanceroso, el cual se obtiene también de la corteza de la especie Taxus brevifolia aunque de baja calidad.

Los personajes y su representación cinematográfica 

La película es una adaptación fiel de la novela, guionizada por el propio Patrck Ness, más la  suma de elementos audiovisuales y efectos especiales que se deducen del relato literario, que la enriquecen. Narra la historia de Conor, un niño, ahora de 12 años que trata de hacer frente a la enfermedad de su madre y a los otros problemas que tiene con la ayuda de un monstruo que viene a visitarle por la noche.

Los personajes principales que componen el relato son: Conor, su madre, su padre, la abuela y el tejo/monstruo.
El protagonista Conor O'Malley es un chico de 12 años, solitario, sensible y que gusta dibujar lo que ve a su alrededor e imaginarlo de otra manera.  Al comienzo de la historia, en octubre,  vive con su madre en casa, pero pronto tendrá que ser hospitalizada para tratarle una grave enfermedad a la que el chico no quiere ni nombrar porque, solo por hacerlo, supone que establece una confabulación con el mal que intuye que le acecha. 

Su madre es el personaje más importante para el protagonista; tiene una presencia y una unión espiritual con le niño, permanente en el desarrollo de la historia, aunque con una presencia real limitada y en cierta manera pasiva, a causa de su estado de salud. 

Para evitar que se quede solo en casa, su madre pide a la abuela que vaya a su casa para acompañar al chico. Es una mujer que no consigue ganarse el afecto de Conor porque tiene un carácter autoritario con puntos de vista muy dispares y no congenian. Es la madre de su madre, una abuela moderna, que también encarna en cierta manera el papel de bruja, de tal manera que al chico le resulta difícil reconocerla como tal porque no cumple los parámetros imaginados de las abuelas que él ha asimilado en las historias tradicionales. Vive sola, va con pantalones, tiene teñido el cabello, maquillada, trabaja como agente inmobiliaria, conduce, tiene coche y no sabe cocinar, por lo que se sirve de comida rápida que encarga por teléfono. La situación crítica de su madre les hace prever que Conor tendrá que ir a vivir con ella a su casa, cosa que el chico rechaza totalmente por la antipatía que le tiene y por el disgusto que le produce la casa en la que le amenazan vivir, llena da cachivaches antiguos, intocables; tan distinta de la suya.


Otro personaje del relato es el padre de Conor, Liam, que vive en EEUU, en la película se concreta que en los Ángeles. Está casado en segundas nupcias con alguien que Conor apenas conoce y tiene un bebé, un hermanastro que tampoco acepta. Como es habitual en los cuentos tradicionales, tiene una escasa presencia activa, solo circunstancialmente. Pasa largas temporada sin ver al chico y solo se hablan en comunicaciones por Skype. Al poco de comenzar el relato, va a verlo de forma sorpresiva. Aún en la distancia, su padre es su esperanza en todo el desaguisado que le rodea. Cree puede confiar en él y empieza a comentarle sus conversaciones con el árbol y sus pensamientos entre los que está el deseo de irse a EEUU con él, pero su padre le desanima, argumenta que vive en una casa muy pequeña y él no cabe allí.

Delante de su casa hay un tejo fuerte y poderoso, con bayas venenosa que su madre le recomienda no tocar; es longevo y ha sido testigo de muchas historias; tiene además un carácter animista, Conor habla con el tejo. Con las sombras de la noche, sus ramas adquieren formas y movimientos humanos vivos. Tiene cara, nariz y ojos y una gran boca con dientes puntiagudos; largos brazos con manos  y una segunda pierna apoyada al tronco; el viento que lo azuza le presta una potente voz que acompaña al chico. Parece que pretenda asustarlo porque su aspecto y el papel es de un monstruo, pero no lo consigue. Al principio, Conor duda de la personalidad humanizada que le ve, porque él es mayor y considera que esas cosas solo son de pequeños. Pero el tema reincide. Está en la cama, no consigue dormir, son las 00:07, Conor percibe la visita del monstruo en su jardín, pero no es el que llena sus pesadillas. Por el contrario, el tejo es una ayuda que le suaviza sus angustias.

Tejo (Taxus baccata)

Otros personajes secundarios son los compañeros del colegio, donde el ambiente tampoco es bueno porque sufre burlas y es maltratado por Harry, el líder y matón de la clase, y sus seguidores: Anton y Sully. El acoso se lo producen con zancadillas, pellizcos, miradas, insultos a su madre, etc. Acoso que le angustia y le produce pesadillas nocturnas que no cuenta a nadie porque sus sueños son humillantes y siempre sale malparado.  No cree que pueda apoyarse en su amiga de la infancia Lillian Andrews, con la que siempre ha tenido muy buena relación, ni en la profesora Kwan que ve lo que está ocurriendo y pregunta a los partícipes de las peleas porqué está pasando lo que le parece que ve, así como a él. Pero no, nada sirve para que denuncie a los acosadores. El miedo está por encima de cualquier posible redención. Hasta que llega al límite y decide defenderse, en lo que le apoya el monstruo. 

La falta de salud de su madre es otra de las razones de sus pesadillas, que tampoco quiere comunicar a nadie, aunque todo el mundo lo sabe porque Lily ha extendido la noticia y no se lo perdona, porque, por ello,  se siente mirado de una forma extraña que no soporta. 

El viejo tejo es el elemento mágico que permitirá cumplirse las circunstancias que rigen para las historias fantásticas o de hadas.  El árbol es amigable, está ahí para hacerle ver la realidad tal y como es,  para contarle tres historias de carácter metafórico con imágenes que Conor comprende y que dan respuestas a las preguntas que no hace, a las inquietudes que siente o a las verdades que no se confiesa.

La representación cinematográfica de las historias que le cuenta el monstruo a Conor están ilustradas con unos dibujos a pintura de acuarela de rasgo suave, muy estilizados, iluminados en colores pastel, magníficos; no son elementos que estén al margen, están perfectamente integrados además de adquirir poder por sí mismos.

Reinterpretación de los dibujos de Kay para la película

La primera historia está relacionada con una reina del lugar que, hace muchos años, parecía malvada, parecía una bruja y de un príncipe, que era el único que permanecía vivo después de largas batallas en las que había muerto el rey y sus tres hijos.  Este príncipe, su nieto, que era un asesino, aunque todos le creían bueno. Gracias a la intervención del tejo el príncipe reinó, aunque no lo mereciera, y hace feliz a sus súbditos. Ante la perplejidad de Conor porque no actúa según un recto proceder, el tejo le responde que no hay situaciones absolutas. Las personas pueden ser buenas y malas al mismo tiempo, por lo que la media es que, en general, son regulares,  dependiendo de las circunstancias. No hay un bien o un mal absoluto, solo relativo. Con ello, pretende que el chico acepte a su abuela y entienda o tenga condescendencia con sus divergencias. Termina el relato con el enfado de Conor con el tejo porque sus respuestas no son a las que él aspira. En vez de ayudar, le complica la toma de decisiones.

Con todo el peso que siente sobre sus hombros y la incapacidad por entender nada de lo que le pasa, al llegar a casa de la abuela después de la conversación con su padre, solo siente el deseo de vengarse de todo cuánto le rodea y empieza a destrozar los objetos más preciados de su abuela. Lo más significativo es la rotura del reloj y su parada en la 00.07 horas. Sin que el propio Conor pueda explicarse cómo ha llegado a hacerlo.
Otro día, llega el tejo para explicarle una segunda historia. Relacionada con el momento de la conversión de los campos en ciudades, ciento cincuenta años atrás,al principio de la industrialización. Tiene como protagonista un boticario, antipático y huraño que cada vez tiene que esforzarse más e ir más lejos para encontrar la hierbas que curen por la desaparición de los bosques para la construcción de fábricas y carreteras. Poco a poco, el boticario se va quedando sin clientela porque los tiempos cambian y la ciencia ofrece posibilidades farmacéuticas más modernas y efectivas. El párroco del lugar también estaba en contra del boticario y de sus tratamientos a los que les atribuía relación con la brujería. Todo eso hace que los feligreses estén cada vez más alejados del hombre. Pero, el párroco tenía dos hijas que un día enferman y no hay tratamiento que las cure. El padre, desesperado, acude como último remedio al boticario que había desprestigiado y al que anteriormente le había impedido utilizar el tejo que estaba delante de la parroquia para seguir sus ungüentos y pócimas. Ahora, el párroco ruega la colaboración del boticario, que se niega a curar a las niñas y mueren. El párroco sólo creía en el curandero de forma egoísta y eso determinó que se murieran las pequeñas. De esa historia, Conor extrae la conclusión de que a su madre le queda la posibilidad de ser tratada con un producto procedente de la terapia que ofrece el tejo, porque Conor tiene la profunda creencia de que eso salvará a la mujer. 

En la tercera historia el tejo le impulsa a reaccionar frente a Harry, de sacar la fuerza que tiene para intentar ser respetado y hacerse visible de una vez por todas.


El chico ha de explicarle su historia, que será la cuarta de la serie. La cuarta historia será la verdad que Conor no quiere afrontar, la verdad que no quiere confesar desde que su madre comenzó el tratamiento contra su enfermedad terminal. El monstruoso tejo ancestral, que vive en el jardín de la iglesia desde hace cientos de años,  demostrará a Conor que nada es lo que parece. La cuarta historia es el desenlace del cuento y la reflexión a la que conduce, por lo que no vamos a despejarla. 

Las ilustraciones y el arte como forma de comunicación, de facilitar la expresión y de transmitir tiene en toda la película un valor extraordinario porque religa lo que ocurre en la historia con lo que es la relación del niño con su madre. Parte de los sueños/pesadillas forman parte de sus propios dibujos que hace desde pequeño que, poco a poco, van sofisticándose para convertirse en una parte real de su vida imaginaria. Entre los elementos que aparecen, el tejo es un elemento fundamental que al ondear con el aire y las sombras de la noche adquiere vida propia que le susurra soluciones a sus problemas, pero no en forma de respuesta, sino con nuevos enigmas que tiene que resolver el propio Conor. Además, el tejo/monstruo es capaz de establecer un metarrelato con el propio personaje de la película de King Kong (1933) al formar parte de su propio imaginario, por las veces que la ha visto con su madre. En los sueños, todo se mezcla, nada tiene sentido, pero todo puede cobrarlo. 

La crítica de la película

 


El director y el autor

Con Un monstruo viene a verme, Bayona cierra su impresionante notable trilogía de películas sobre la maternidad y la muerte que iniciaron El orfanato  (2007) y Lo imposible (2012) con las que se ha consagrado como un maestro del cine de género. Pocos directores son capaces de enfrentarse a una cinta de terror, una de catástrofes y un drama fantástico y salir impunes del desafío. Siempre al servicio de las historias que cuenta, el catalán se ha convertido en un sensacional narrador de imágenes que en su última película conmociona al público con la historia de un niño que es incapaz de lidiar con la grave enfermedad de su madre. 

Consigue el efecto previsto por la complicada y magnífica relación del joven Conor con el monstruo y las consecuencias personales que tiene "la verdad" que el niño se oculta a sí mismo y a todo el que le rodea (las magníficas Sigourney Weaver y Felicity Jones en todas las escenas). Desde la apabullante banda sonora de Fernando Velázquez a los espectaculares efectos visuales y el preciosista diseño gótico de producción, todo juega a favor de una película que abraza la emoción sin avergonzarse de ello. Ese es uno de los numerosos puntos en común que Bayona tiene con Steven Spielberg, otro director que buscaba convertir cada una de sus películas en un evento sin por ello tener que renunciar a ofrecerle una experiencia que el espectador recuerde una vez sale del cine. 

La autora del relato primigenio e inacabado había sido Siobhan Dowd, que con su muerte temprana dejó unos borradores con las ideas principales, luego desarrolladas y culminadas en Monster Calls (Un monstruo viene a verme) por Patrick Ness, con ilustraciones de Jim Kay, que complementan perfectamente la historia que nos cuentan en la obra literaria y después fueran inspiración para el desarrollo del monstruo de la película. El libro fue terminado en febrero de 2011. Después han colaborado con J. Antonio Bayona en el guion de la película y en el desarrollo de las imágenes, con calco del cuento pero con una resolución audiovisual de lo imaginado a través de las palabras que permiten iluminarlo,  e incluso mejorarlo.

Sugerencias didácticas. 

I.  Observar y comprender:

• ¿Quién es el protagonista de la historia? ¿Es un personaje feliz? ¿Qué problemas tiene? ¿Se plantea resolverlos? ¿Cómo actúa? 
• ¿Es muy extraña la representación que se hace de la abuela? ¿Cómo son las abuelas que nos rodean?
• ¿El monstruo del cuento quién es? ¿Es un monstruo real o imaginario?  
• ¿Qué es el tejo? Descripción de sus características. ¿Cuántos años puede vivir? Buscar imágenes del árbol  y ver dónde habita. ¿Tiene sentido que ofrezca protección a Conor ? ¿Qué propiedades medicinales tiene? ¿Tiene partes venenosas?
• ¿Qué tres historias cuenta el tejo?
• ¿Qué historia es la que verdaderamente preocupa a Conor?
• ¿El párroco tiene dos hijas? ¿Que religión profesa para que esté casado y sea sacerdote?
• ¿Qué elementos difieren entre la novela y la película?
• Acercarse a la biografía de Siobhan Dowd, Patrick Ness y J. Antonio Bayona. Ver sus edades y sus trabajos. ¿Qué otra obra de alguno de ellos has tenido la ocasión de ver o de leer? ¿Está relacionada con la que hoy hemos visto y estudiado? ¿En qué aspectos son semejantes o en cuáles son distintas? 
• Escribir una historia sobre la vida propia que se considere importante. 
• Observar los momentos en el que se hace homenaje a King Kong. 

II  Relacionar y reflexionar.

·      ¿Es realista el comienzo de la historia?

·    ¿En la vida real, se producen circunstancias sociales y personales similares a las que se explican?

·      ¿Qué juicio merecen los personajes de la historia?

·      ¿Y el protagonista?

·      ¿El final es lógico, de acuerdo al desarrollo de los hechos?

·      ¿Qué conclusiones generales se pueden extraer?

III Aplicar.

Preguntas para un debate:

La presentación de la película servirá para motivar su visión. Puede hacerse una breve alusión a:

·      El director

·      Los actores

·      Los personajes

·      El espacio y el tiempo en que se presenta la ficción.

·      La fotografía

·      La música.

Después de ver la película, pueden ser los espectadores quienes empiecen a opinar sobre lo que han visto.

·      Resumen de los elementos más importantes.

·      ¿Qué es lo que más les ha impactado?

·      Importancia concedida a los aspectos estéticos: la imagen, la acción de los personajes.

·      ¿Qué papel juega la música en la película?

·      ¿Qué emociones suscita la historia?

·      ¿Qué valores se destacan?

·      ¿Qué se denuncia?

·      ¿Cómo se conectan a la película amor, humor y horror?

·      ¿Se presenta una situación lógica?

·      ¿Qué pretende mostrar la historia relatada?

·      ¿La historia es optimista o pesimista?

IV Actividades específicas

Estos elementos sugieren una serie de actividades didácticas que permiten una mejor interpretación del mensaje. Pero para proponer actividades específicas, estableceremos una cierta ordenación del proceso.

·      Visión de la película.

·      Interpretar el significado de algunas secuencias de la película.

·      Identificación de la época histórica que se relata.

·      Identificación del lugar geográfico en que se desarrollan los hechos.

·      Evaluación de los elementos éticos de la historia.

·    Elementos de la historia que invitan al desarrollo de la imaginación y la creatividad. ¿El espacio?  ¿El tiempo? ¿La actuación de los personajes?

·     ¿Qué aspectos de la historia motivan a una actuación emotiva de los personajes?

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Para saber más
Patrick Ness (2012)   Un monstruo viene a verme (Ed. Ilustrada)
Patrick Ness  (2012) A monster calls

Vladímir Propp (1971)   Morfología del cuento  Ed. Fundamentos.